刃牙は、トーナメント当日の昼に学校で「このトーナメントに勝ちきり、一気にアンタの位置まで駆け登る！」と独白しています。これは不思議な言葉です。北極グマを素手で叩き殺し、世界中の戦場で傭兵として活躍し、たった一人で“一国の軍事力に匹敵する”とまで呼ばれる勇次郎の戦闘力です。刃牙がプロレスのチャンピオンや中国拳法の達人に勝ち抜いた程度で、どうして勇次郎に並んだなどと言えるでしょうか。

　これは、単純に考えるべきでしょう。刃牙は徳川の御老公から、「この大会に優勝すれば、勇次郎とのスペシャルマッチを組んでやるぞい」と、言われていたのに違いありません！　優勝すれば父･勇次郎と闘える！！　「アンタの位置」とは再びサシで闘える立場、という意味なのです。刃牙は異常なまでに燃えたことでしょう。

　さて、そうであったとすると、この最大トーナメントは実のところ「範馬勇次郎挑戦資格者決定トーナメント」です。ではなぜそのように公称しないのでしょうか。そうすれば、そして勇次郎にもそのように通知して納得してもらっておけば、あの天内を瞬殺した乱入事件なんか起きなかったのではないでしょうか。

　これは、このように考えると理解できます。

　範馬勇次郎は「地上最強の生物」です。

　一方この最大トーナメントは、「地上最強の男」を決める大会です。

　勇次郎は人間の男ですから、地上最強の生物である以上、当然地上最強の男でもある……と考えがちです。

　ところが、そうとばかりは言えません。例えばプロボクシングの世界を考えてみましょう。

　ボクシングの世界チャンピオンとは、少なくともその体重の階級においては、世界最強の男のはずですよね。

　では今、日本人のライト級世界チャンピオンがいたとしますと、彼はライト級では世界最強の男です。世界で最強ということは、もちろん日本でも最強のはずです。

　では、彼は同時に日本チャンピオンを兼任しているのかというと……そうではないようです。

　勇次郎は「地上最強の生物」、すなわち地上の全生物チャンピオンです。一方、最大トーナメント優勝者の刃牙は「地上最強の男」、すなわち地上の全人類の男性チャンピオンです。

「地上最強の生物」を名乗る勇次郎は、名乗る時点で「地上最強の男」の座は返上しなければならないのでしょう。つまり勇次郎は、「地上最強の男」を決める最大トーナメントには出場の資格がないし、「地上最強の男」となった優勝者･刃牙に挑戦する権利もありません。

　このように、世界チャンピオンはたとえ日本人であっても、日本チャンピオンのベルトを争うことがないように、「地上最強の生物」範馬勇次郎は、最大トーナメントに出場することはできなかったのです。

　水中の生物に敗け、タイトルを奪われたのでしょうか？

　いやいや、私が思うに、おそらく「氷上で」一度北極グマに敗けたのでしょう。北極グマは生涯のほとんどを海の上に張った氷の上で暮らします、すなわち「地上」ではありません。氷がわれて氷点下の海の中に投げ出される不運があったか何かのため、最初に闘った北極グマに一度だけ敗北した。その敗北の悔しさのために、執拗に北極グマと闘い、殺し続けているのではないでしょうか。

　しかし、自分を敗北させた北極グマとはまだ再会することができず、「格闘技全生物無差別級チャンピオン」のタイトルは奪い返せないのでしょう。

　もっとも、挑戦する前には「地上最強の生物」のタイトルは返上しなければなりませんが。するとズールあたりがこのタイトルの奪取に食指を動かすことでしょう。

　以上のように、さまざまな謎の解明に挑戦してみました。刃牙と勇次郎の対決こそが真の「最大トーナメント決勝戦」と呼べそうです。はたしていつ見られるのでしょうか。そしてジャックはどうからむのか？

最大トーナメント、マッチメイクの裏を読むＩＮＤＥＸ